Teplotní čidlo je senzor, který snímá teplotu a převádí jej na dostupný výstupní signál. Teplotní čidlo je základní součástí přístroje pro měření teploty a má širokou škálu. Podle metody měření lze rozdělit do dvou typů: kontaktní a bezkontaktní. Podle vlastností senzorových materiálů a elektronických součástek lze rozdělit na dva typy: tepelný odpor a termočlánek.
Snímače teploty jsou nejstaršími a nejpoužívanějšími senzory. Podíl teplotních senzorů na trhu daleko převyšuje podíl jiných senzorů. Od počátku 17. století začali lidé měřit teplotu. S podporou polovodičové technologie, polovodičových termočlánkových senzorů, teplotních čidel PN spojů a integrovaných teplotních čidel byla vyvinuta v tomto století.
Vodiče ze dvou různých materiálů, například vzájemně propojených v určitém bodě, ohřívají spojovací bod a potenciální rozdíl se vyskytuje v části, kde nejsou ohřívány. Hodnota tohoto rozdílu potenciálu je vztažena k teplotě měřicího bodu nevyhřívané části a je vztažena k materiálu dvou vodičů. K tomuto jevu může dojít v širokém teplotním rozsahu. Pokud je rozdíl potenciálů přesně změřen a je měřena okolní teplota nevyhřáté části, může být teplota topného bodu přesně známa. Protože musí mít dva vodiče z různých materiálů, nazývá se termočlánkem. Termočlánky vyrobené z různých materiálů se používají v různých teplotních rozsazích a jejich citlivost se mění.
Senzor termočlánku má své výhody a nevýhody. Má nízkou citlivost, je citlivý na signály rušení okolního prostředí a je citlivý na teplotní drift předzesilovače. Proto není vhodný pro měření malých teplotních změn. Protože citlivost teplotního čidla termočlánku je nezávislá na tloušťce materiálu
